Kognitive Schulden entstehen jedes Mal wenn Wissen nicht dokumentiert wird das dokumentiert werden sollte.

In der Softwareentwicklung gibt es einen Begriff der jeden Entwickler sofort zum Nicken bringt: Technical Debt. Technische Schulden. Gemeint ist Code der funktioniert aber nicht sauber gebaut wurde – Abkürzungen die man genommen hat weil es schneller ging, Lösungen die für den Moment reichten aber nicht für die Zukunft gedacht waren. Die Schulden selbst sind nicht das Problem. Das Problem ist der Zinseszins. Irgendwann kostet jede neue Funktion dreimal so viel weil man erst die alte Baustelle aufräumen muss. Dasselbe Phänomen existiert in jedem Unternehmen. Nur nennt es dort niemand so. Kognitive Schulden entstehen jedes Mal wenn Wissen nicht dokumentiert wird das dokumentiert werden sollte. Wenn eine Entscheidung getroffen wird ohne zu erklären warum. Wenn ein Prozess eingeführt wird ohne ihn aufzuschreiben. Wenn ein Mitarbeiter lernt wie etwas funktioniert und dieses Wissen nirgendwo landet außer in seinem Kopf. Jeder einzelne dieser Momente ist harmlos. Zusammen ergeben sie eine Verbindlichkeit die mit der Zeit wächst – und Zinsen kostet. Die Zinsen sehen so aus: Der neue Mitarbeiter braucht dreimal so lange zur Einarbeitung weil niemand aufgeschrieben hat wie es hier funktioniert. Die Betriebsprüfung wird teuer weil der Prozess hinter der Buchführung nirgendwo beschrieben ist. Die Systemumstellung scheitert weil die alte Arbeitsweise so tief in informellen Regeln steckt dass sie niemand vollständig kennt außer den drei Personen die schon immer dabei waren. Die Krise wird zur Katastrophe weil in dem Moment wo schnelles Handeln gefragt ist, niemand weiß wer was entscheiden darf und wo die relevanten Informationen liegen. Technische Schulden werden in der Softwareentwicklung irgendwann zur Priorität – meistens wenn das System so langsam oder fragil geworden ist dass kein neues Feature mehr ohne Aufwand gebaut werden kann. Kognitive Schulden werden zur Priorität wenn jemand geht der nicht ersetzbar ist, wenn eine Prüfung kommt die Dokumentation verlangt, oder wenn eine Krise eintritt die schnelle und klare Entscheidungen verlangt die niemand treffen kann weil das Wissen fehlt. Der Unterschied: In der Softwareentwicklung gibt es Werkzeuge die technische Schulden sichtbar machen. In Unternehmen sind kognitive Schulden meistens unsichtbar – bis sie fällig werden. Und dann sind sie es mit Zinseszins.